De universele taal van de wiskunde
Sommigen krijgen er allergie van, anderen vinden het een passie: rekenen, algebra, vergelijkingen, kansrekeningen, statistieken. Kortom: wiskunde, een universele taal die al erg oud is en een van de meest fundamentele manieren om de wereld te begrijpen.
Iedereen leert het al jong, op school, en dat is vaak een hele klus. Niet alleen voor de leraar, maar ook voor de leerling. ‘Software voor Wiskunde Onderwijs’, oftewel SOWISO een spin-off van de TU Eindhoven, heeft daar een oplossing voor: e-learning producten en diensten die wiskunde begrijpelijk maken. Marc Habbema (commercieel directeur) en zijn business partner Max Cohen (technisch directeur) richten het bedrijf op en hebben zich sinds vorig jaar oktober op het Science Park gevestigd. Ze weten wat ze willen: “Wiskunde is voor iedereen lastig, maar met onze software kunnen we het leuker maken.”
Wat is er nu zo leuk aan wiskunde?
Marc en Max kennen elkaar al sinds de middelbare school. Wiskunde was voor hen sowieso al geen obstakel; hun beider vaders zijn hoogleraren in de wiskunde. ”Een makkie”, zou je zeggen als niet-wiskunde-liefhebber, “die hebben vast niet uren hoeven te zenuwen voor hun wiskunde eindexamen.”
“Het kost vaak wel wat moeite om een wiskunde formule onder de knie te krijgen, maar als je het eenmaal door hebt hoe het werkt, is het geweldig’, vertelt Marc. Hoewel Marc en Max hun hand niet omdraaien voor het uitvogelen van een moeilijke vergelijking, en een passie hebben op gebied van IT, zoeken ze eerder een uitdaging in het leuker maken van wiskunde voor leerlingen, studenten en uiteindelijk ook leraren. Want iedereen krijgt ooit eens te maken met wiskunde, als is het maar om uit te rekenen hoeveel je kunt besteden aan een vakantie.
Excellente technologie
Hoewel Marc en Max al langer plannen hadden om samen een onderneming te starten, werd dit pas concreet toen ze een aantal jaar geleden in aanraking kwamen met een specifieke technologie, ontwikkeld aan de TU Eindhoven. Deze technologie had precies die eigenschappen om moeilijke wiskundige formules inzichtelijk te maken en was geschikt om wiskunde e-learning software mee te ontwikkelen. “Een state-of-the art in wiskunde onderwijsland”, aldus Marc. “Onze software kan heel veel. Veel e-learning initiatieven, beperken zich tot binair oplossingen, maar bij wiskunde wordt er meer van je verwacht. Niet alleen het uiteindelijke antwoord is perse belangrijk, maar juist de weg er naartoe. Dat is heel moeilijk om in software te vatten. Voorheen bestonden er nog geen technologieën die wiskundige vergelijkingen of expressies goed konden interpreteren en analyseren. Onze software kan dat wel. Je krijgt als gebruiker niet alleen feedback of iets goed of fout is, maar je ziet ook wat je fout doet. De software benadert dus eigenlijk de aandacht die een docent normaliter geeft.”
Wiskunde in de 21e eeuw: weten hoe het werkt
Hoewel wiskunde al lang onderdeel is van het onderwijs, kan er nog steeds veel verbeterd worden. Vooral in het onderwijs van vandaag de dag wordt er door bezuinigingen veel van de leerkrachten gevraagd en is er een lerarentekort. Gevolg is vaak minder aandacht voor de leerling. De goeie leerlingen krijgen wel de juiste aandacht en de leerlingen die het heel moeilijk vinden krijgen extra begeleiding, maar de gemiddelde leerling moet het toch vaak zelf uitzoeken, heeft Marc ontdekt. Je moet dus niet alleen de behoefte van gebruikers kennen, maar ook de markt en de politiek. “Er worden constant wijzigingen in het onderwijs doorgevoerd, en hoewel de wiskunde al heel lang hetzelfde is, valt er nog veel te winnen op innovatief gebied. De manieren van leren veranderen constant en er komt ook steeds minder papierwerk bij kijken. Hoewel er veel concurrenten op de markt zijn, is het klassieke boek nog steeds de grootste. “Wiskunde is een lastig onderwerp om in software te vatten, dus daarom blijft het boek het langst bestaan. Hopelijk kunnen wij daar nu verandering in brengen”, aldus Marc. “We werken aan een toekomstbestendige technologie en willen naar een manier van communiceren (zoals mobiele apps, tablets etcetera) die past in de manier van opereren van leerlingen van vandaag.”
Ambities
De taal van de wiskunde is nog steeds hetzelfde, maar SOWISO biedt dus een oplossing om die taal te leren kennen. Handig voor alle dag, maar ook voor als je wilt promoveren en daarvoor om moet kunnen gaan met statistieken .
“Uiteindelijk willen we een instituut worden waar we naast het leveren van verschillende software voor diverse doelgroepen, zoals uitgevers, ook bijles geven in wiskunde. Huiswerkbegeleiding is tot nu toe een duur en arbeidsintensief proces. Wij zouden dat efficiënter en effectiever kunnen maken.” Tot nu toe hebben Marc en Max vooral in opdracht gewerkt (de Universiteit van Amsterdam is een grote klant). De komende jaren willen ze de overstap maken naar meer eigen producten waar licenties voor worden afgegeven, willen ze uitbreiden naar andere vakken als scheikunde en natuurkunde, en een online huiswerkinstituut oprichten. “We leveren maatwerk zelfs tot op de persoon. Wiskunde blijft wiskunde, maar alles begint toch wel met rekenen als je nog heel jong bent. Dat is voor later onmisbaar.”
