Jacht op cybercriminelen

Bij het Centrum Wiskunde & Informatica (CWI) op Science Park Amsterdam weten ze wel raad met cybercriminelen. Vooral Krzysztof Pietrzak. Deze cryptograaf kreeg onlangs de ERC Starting Grant van 1,1 miljoen euro voor onderzoek naar de beveiliging van informatie. ‘Zodra er een nieuwe beveiliging is, proberen cybercriminelen die te hacken.’

Stelen en skimmen

Cryptografie is de wetenschap achter informatiebeveiliging. Met deze beveiliging is de laatste tijd van alles mis. ‘Vooral smartcards in eenvoudige apparaten zoals  afstandsbedieningen voor automatische autodeurvergrendeling en mobiele telefoons zijn kwetsbaar’, vertelt Krzysztof. ‘Uit de elektromagnetische straling en het stroomverbruik van zulke apparaten kunnen criminelen informatie afleiden.’ Pietrzak ontwerpt samen met de onderzoeksgroep Cryptology and Information Security van het CWI (Centrum Wiskunde & Informatica) een methode voor cryptografische systemen die aanvallen van hackers en cybercriminelen kunnen weerstaan.

Black-box

Dat betekent een geheel nieuwe benadering van informatiebeveiliging. In de theoretische cryptografie werd er vanuit gegaan dat een cryptosysteem zoals de smartcard, een ‘black-box’ was, die interne berekeningen perfect verborgen hield.’ Inmiddels weet men beter. Zelfs ‘provable secure’ cryptosystemen worden gekraakt. Informatiebeveiligers zitten met hun handen in het haar omdat een goede oplossing moeilijk is. ‘Informatiebeveiliging is inmiddels een kat-en-muisspel met hackers’, vertelt Krzysztof. ‘Zodra er een nieuwe beveiliging is, proberen hackers en cybercriminelen die te kraken. Veiligheidsspecialisten reageren met ‘ad hoc-padges’ voor elke nieuwe aanval.’

Uitdaging

Pietrzak durft de uitdaging wel aan om de cybercriminelen de pas af te snijden, zeker nu hij de ERC Starting Grant op zak heeft. Deze Grant is een persoonsgebonden beurs die Krzysztof voor zijn voorstel ‘Provable Security for Physical Cryptography’ kreeg. Hij gaat verder werken aan het concept van leakage-resilient cryptografie, die systemen tegen elke aanval resistent kunnen maken. Uit elektromagnetische straling is dan niet langer informatie af te leiden. Dit concept is inmiddels zeer in trek bij cryptografen. Hoewel Krzysztof eerder Computer Science studeerde in steden als Zurich en Parijs, kiest hij nu voor het CWI. ‘Er zijn weinig sterke theoretische cryptogroepen in Europa, maar hier op Science Park Amsterdam zit de top bij elkaar.’ Daarnaast vindt hij Amsterdam een prettige stad om te wonen en te werken, in tegenstelling tot Parijs.

Prachtig complex

‘Science Park Amsterdam is prachtig geworden, vol goede faciliteiten. Ik sport in sportcentrum Universum en lunch graag in Eetcafé Oerknal. Met de Universiteit van Amsterdam naast de deur wordt het mogelijk gemaakt met studenten te werken. Momenteel heb ik een postdoc- en PhD student in dienst die veel research voor me doen. We behalen vast een mooi resultaat, zeker dankzij de Grant.’