'De grootste concentratie glasvezel'

Internet is nog maar zeventien jaar oud en toch al zo gewoon. Ooit begon het allemaal op Science Park Amsterdam. ‘Het belang van deze locatie voor aanbieders en gebruikers van internet is na al die jaren groter dan ooit’, zegt Job Witteman, directeur van AMS-IX.

Internet is inmiddels zo ingeburgerd als een boterham met kaas, maar toch is het nog niet zo oud. Volgens de statistieken waren er in 2010 wereldwijd 1.97 miljard internetgebruikers, die samen gemiddeld 294 miljard e-mails per dag ontvangen en verzenden. En dat gebeurt allemaal zonder dat we het in de gaten hebben, via glasvezelkabels onder de grond.

Knooppunten

Deze glasvezelkabels komen vanuit Europa, VS en continenten als Azië op verschillende internetknooppunten ons land binnen. Een van ‘s werelds grootste onafhankelijke internetknooppunten ter wereld is AMS-IX (Amsterdam Internet Exchange) en bevindt zich op Science Park Amsterdam. AMS-IX faciliteert de internetverbindingen tussen de aangesloten partijen. Dit zijn zowel Nederlandse internet service providers als de buitenlandse aanbieders van internetdiensten. ‘Science Park Amsterdam is de geboorteplaats van het internet in Nederland’, vertelt Job Witteman, directeur van AMS-IX. ‘Inmiddels komen er 410 onafhankelijke netwerken samen om onderling internetverkeer met een snelheid van meer dan 1 Terabit per seconde uit te wisselen.’

Soort plug

De eerste voorzichtige schrede van internetproviders om met elkaar te communiceren gebeurde via een dikke coaxkabel. ‘Die kabel ligt nog ergens in het museum’, zegt Witteman. ‘Daar moest je een soort plug op schroeven, waarmee je uiteindelijk in de kern van de kabel kwam.  Daar kon dan een computer op aangesloten worden. Als je de computer er af haalde, moest je er een dop op doen. Heel bijzonder voor die tijd, maar met snelheden van 1 megabit stelde het weinig voor. Wel was dit de eerste gedeelde infrastructuur voor verschillende partijen.’

Vestigingsstad

‘Telecombedrijven, webhosters en aanbieders van zoekmachines regelen onderling hun data-uitwisseling, wij zorgen ervoor dat er voldoende capaciteit is. Er is veel vraag en aanbod, waardoor internetcapaciteit hier goedkoper is dan waar dan ook. Dit maakt Amsterdam een prettige vestigingsstad voor bedrijven en expats.’

Science Park Amsterdam is een onmisbare locatie geworden voor netwerkend Nederland, doordat daar de grootste concentratie glasvezel van Nederland ligt. ‘Dat komt doordat er wel veertig partijen zijn die daar graafrechten hebben. Overal had de gemeente het voor het zeggen, behalve op Science Park Amsterdam. Het was een puinhoop, maar maakte de locatie wel bijzonder. Ik vind het spannend om te zien hoe Science Park Amsterdam zich ontwikkelt. Het heeft lang geduurd voordat mensen er in gingen geloven, maar dat geloof is er nu. Het is goed gebouwd en er wordt nog mooier gebouwd.’

Kwetsbaar

Maar hoe kwetsbaar is Science Park Amsterdam met al die glasvezel? Vorig jaar december werd Katwijk genoemd als terroristisch doelwit, vanwege de glasvezelkabel die er binnenkomt vanuit de VS. Witteman nuanceert de ophef. ‘Al snijd je een kabel door, ik denk dat we daar niet al te veel van merken. Er zijn tientallen plekken waar glasvezel vanuit het buitenland naar Nederland komt. Het is allemaal een beetje opgeklopt.’